В самом сердце Уолл-стрит, где царит атмосфера бесконечного роста и оптимизма, несколько проницательных умов видят то, чего не замечают остальные. Среди них — талантливый, но циничный хедж-фонд менеджер Майкл Барри, эксцентричный банкир-предсказатель Джон Полсон и несколько других независимых аналитиков. Пока вся финансовая элита Америки, включая главу Федеральной резервной системы Алана Гринспена, празднует незыблемость рынка недвижимости и деривативов, эта горстка людей уже изучает тревожные данные. Они обнаруживают, что фундамент экономики — рынок субстандартной ипотеки — прогнил насквозь и вот-вот рухнет, увлекая за собой всю мировую финансовую систему.
Их главная битва — против системы, которая отказывается верить в собственную уязвимость. Конфликт разворачивается не только на графиках и в отчетах, но и в офисах могущественных банков, которые высмеивают их прогнозы. Чтобы сыграть на крахе, им нужно найти способ поставить против рынка — по сути, против всей Америки. Их оружие — сложный финансовый инструмент под названием «кредитный дефолтный своп», страховка на случай, если ипотечные облигации превратятся в пыль. Интрига в том, смогут ли эти одиночки, рискуя репутацией и деньгами, убедить кого-то продать им такую «страховку» до того, как все осознают катастрофу, и проверят свою теорию в реальном мире, где их успех будет означать разорение для миллионов.
